NYC VanMoofers responde à falência e venda para Lavoie

A loja Williamsburg VanMoof estava às escuras às 16h, as portas trancadas e as luzes apagadas, dando a impressão de que as motos alinhadas lá dentro estavam dormindo. E eles meio que eram. “Acho que está fechado”, disse-me Jesse Stein, cujo VanMoof S3 estava sendo reparado no centro de reparos da oficina, que ainda estava aberto do outro lado da rua, quando o encontrei lá no início desta semana. A loja fechada tornou-se uma visão familiar: a empresa de ciclismo com sede em Amsterdã declarou falência em julho e suspendeu abruptamente as operações, levando Stein e cerca de 190 mil outros VanMoofers à espiral. (Os funcionários da loja principal de Amsterdã tiveram que ser evacuados em meio a um enxame de clientes furiosos.) Esses ciclistas aderiram ao mito – a tecnologia proprietária, os “caçadores” VanMoof que viajariam pelo mundo em busca de uma bicicleta roubada – apenas para ser traídos pelo que consideravam uma empresa que tentou crescer muito rápido. Um piloto reclamou comigo sobre o que ele agora considerava um “cabide de US$ 2.500” em sua sala de estar. A VanMoof, sob a direção de administradores judiciais holandeses, procurava um comprador para tirá-la do purgatório corporativo; na quinta-feira, encontrou um: a empresa de scooters elétricas Lavoie, de propriedade da McLaren Applied, iria, de acordo com seu comunicado no noticiário, “injetar estabilidade nas operações da VanMoof”. Mas seria suficiente para acabar com as frustrações dos VanMoofers? Ou a lua de mel com o “Tesla das e-bikes” acabou?

A VanMoof foi fundada em Amsterdã em 2009 pelos irmãos Taco e Ties Carlier – com formação em engenharia de design e mecânica de automóveis – e lançou sua primeira e-bike em 2014. A marca rapidamente se tornou a favorita dos investidores, levantando US$ 182 milhões em financiamento até 2021. ( A empresa se vangloriou naquele ano de ser “a empresa de bicicletas elétricas mais financiada do mundo”.) Foi nessa época que Stein comprou sua bicicleta. “Meus amigos que são grandes motociclistas zombaram de mim quando consegui, o que foi bom”, disse ele. “Eles não foram de bicicleta para o trabalho.” A bicicleta custou US$ 3.200, mas os US$ 100 por mês que ele pagava parcelado ainda eram mais baratos do que um MetroCard ilimitado, e VanMoof era VanMoof: financeiramente robusto. Europeu.

Ele não estava sozinho em sua fé na marca. As bicicletas, que foram construídas com peças proprietárias e vinham com recursos como travamento automático e botão de aceleração, desenvolveram seguidores dedicados. Os clientes foram atraídos pelos recursos antirroubo da bicicleta e pelo design sofisticado que incorporava a bateria ao quadro. O modelo S3 mais antigo também custava pouco menos de US$ 2.000 – um preço atraente para um produto premium na época. (Os modelos mais novos custavam até US$ 4.000 – ainda menos do que outras bicicletas sofisticadas como a de Riese & Müller, que pode custar mais de US$ 9.000, mas mais do que, digamos, uma bicicleta de carga Rad.) As vendas da empresa triplicaram durante o primeiro ano da pandemia, mas lutou para atender às demandas de um novo crescimento.O uso de peças personalizadas gerou problemas de controle de qualidade e atrasos em reparos.

É por isso que os inconvenientes provocados pela falência – lojas fechadas, pedidos não atendidos e reparos paralisados ​​– não eram exatamente novos para os proprietários da VanMoof. Existem apenas alguns centros de reparos oficiais nos Estados Unidos - os únicos dois na Costa Leste estão em Nova York e Washington, DC - o que significa que muitos proprietários tiveram que fazer uma viagem para reparos ou enfrentar o incômodo de enviar seus bicicletas. As motos também quebraram muito. (“Quando está funcionando, não há nada melhor”, disse recentemente um piloto ao New York Times.) Uma reclamação comum era a quebra do e-shifter. Stein me disse que os médicos de bicicletas da VanMoof, como são chamados os reparadores, “geralmente ficavam muito surpresos ao saber que estou no original”. Corey Fields, que comprou seu VanMoof quando os casos de COVID começaram a aumentar na cidade, entendeu bem o ciclo de amor e perda: ele passou por duas baterias descarregadas em pouco menos de três anos. “Ele apenas pisca – a cada três segundos, surge a imagem de uma caveira”, disse-me Fields. "Estou no inferno."