Camisas amarelas da linha de fogo: um dia de combate a incêndios florestais pode exigir tanta resistência quanto andar no Tour de France

Professor Pesquisador, Escola de Fisiologia Integrativa e Treinamento Atlético, Universidade de Montana

Brent C. Ruby atualmente recebe financiamento dos Laboratórios de Pesquisa da Força Aérea e do Comando Médico e Material do Exército dos EUA. A pesquisa sobre incêndios florestais foi financiada pelo Serviço Florestal dos EUA, pelo Exército dos EUA, pela Força Aérea dos EUA, pelo Escritório de Pesquisa Naval e pelo Gatorade Sports Science Institute.

A Universidade de Montana fornece financiamento como membro do The Conversation US.

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Durante três semanas em julho, os ciclistas de elite do mundo escalam montanhas íngremes e correm ao longo de paralelepípedos históricos para conquistar a cobiçada camisa amarela ou o líder da corrida no Tour de France. É um feito de resistência humana de 22 dias que requer comer e beber constantemente para gerenciar a demanda média diária de energia de cerca de 6.000 calorias, equivalente a cerca de 12 McLanche Feliz do McDonald's e pouco mais de 1,5 galão de água.

A quase 8.000 quilômetros de distância, nas montanhas da América do Norte, os rádios estalam com a vibração de um posto de comando de incidente de incêndio florestal, operações aéreas e outras equipes que lutam contra um incêndio florestal. Acima da linha de fogo, os balanços dos Pulaskis, ferramentas manuais semelhantes a machados, estão cavando uma brecha de combustível na terra. A previsão do tempo prevê uma máxima de quase 100 graus Fahrenheit (38 C) com vento, uma combinação que pode empurrar o fogo para o alto da copa dos densos pinheiros lodgepole na encosta da montanha.

As camisas amarelas aqui são fuliginosas, manchadas de suor e resistentes a chamas, com um forte odor de terra.

Equipes importantes como esta são a força de trabalho de elite da floresta, e a demanda por seus corpos pode rivalizar com a dos ciclistas do Tour de France, como mostra a pesquisa da minha equipe.

Nesta manhã, a equipe do Hotshot já caminhou 3 milhas em terreno íngreme e irregular e construiu quase 1.200 pés de linha de fogo. Ainda não são 10h. O dia está apenas começando, o primeiro dia de uma implementação de 14 dias.

O orvalho pesa no interior da pequena barraca enquanto o alarme das 4h30 interrompe meu sono intermitente. Os sons do saco de dormir e dos zíperes da barraca sinalizam o início de um novo dia em um remoto acampamento de bombeiros em Montana.

Usando uma lanterna de cabeça, arrumo os tubos de coleta de amostras em um suporte de plástico e espero que alguns membros dos Lolo Hotshots passem pelo meu laboratório de campo para entregar uma amostra de urina matinal.

A tripulação está participando de um estudo que minha equipe de Montana está conduzindo para medir o esforço físico e as demandas totais de energia do trabalho em um incêndio florestal ativo, com o objetivo de encontrar maneiras de melhorar as estratégias de abastecimento dos bombeiros e, em última análise, a saúde e a segurança na linha.

Os membros da tripulação são equipados com uma série de monitores leves que medem a frequência cardíaca, bem como padrões de movimento e velocidade usando GPS. Cada um engole um sensor de monitoramento de temperatura antes do café da manhã que transmitirá medidas da temperatura corporal central a cada minuto durante o turno de trabalho.

Pouco antes das 6h, a tripulação segue para oeste em suas plataformas de transporte de tripulação para a região selvagem adjacente. Eles têm linhas para cavar e um fogo para conter.

Na linha de fogo, as alças da mochila cravam-se no pescoço e nos ombros a cada movimento do Pulaski. É um lembrete constante de que tudo o que os bombeiros florestais precisam, eles carregam o dia todo.

Os itens críticos de água e alimentos, suprimentos, equipamentos extras e ferramentas de linha de fogo – Pulaskis, motosserras e combustível – somam um peso médio de equipamento muitas vezes superior a 50 libras.

Caminhar com carga e cavar linhas de fogo com ferramentas manuais queima cerca de 6 a 14 calorias por minuto. A frequência cardíaca aumenta em resposta ao aumento do ritmo de escavação.

Medidos com as mesmas técnicas utilizadas para quantificar as necessidades energéticas dos ciclistas do Tour de France, os bombeiros florestais demonstram um gasto energético total médio próximo de 4.000 a 5.000 calorias por dia. Alguns dias podem ultrapassar a média do Tour de cerca de 6.000 calorias. Adicione a isso uma necessidade diária de água de 1,5 a mais de 2 galões.

Isto não é apenas por alguns dias. A temporada de incêndios no oeste dos Estados Unidos pode durar cinco meses ou mais, com a maioria das equipes do Hotshot acumulando quatro a cinco vezes o número de dias operacionais do Tour de France de 22 dias e mais de 1.000 horas extras.